英國源源不斷的鴉片輸入令道光皇帝感到江山岌岌可危，雖害怕列強，他還是下詔委派湖廣總督林則徐（鮑國安）爲欽差大臣前往廣州禁菸。但腐敗官吏與英國商人的勾結將鴉片貿易變得錯綜複雜，林則徐的禁菸行動從一開始就面臨重重困難，英國商人一面假裝聽命林則徐，一面策劃更大的陰謀。 　　道光十九年六月三日，林則徐在虎門海灘指揮銷煙，百姓拍手稱快。英國回國商人拿此事大做文章，裝備精良的英軍從珠江口直下塘沽，對華宣戰。軟弱無能的道光不派兵應戰，反把一切怪罪到林則徐頭上將他撤職，又派直隸總督琦善（林連昆）爲欽差大臣前去與英方講和，釀成歷史悲劇。