杜秋娘（周筱雲 飾）本名杜秋，最初是個歌妓，她有個青梅竹馬的書生戀人叫餘生（宋達民 飾），餘生志在考取功名，在進京趕考的途中遭到意外身亡。悲傷之餘杜秋作了一首曲子《金縷衣》。杜秋在跳這首金縷衣曲子作成的舞蹈時，被奸臣李錡（吳風 飾）看上納爲妾，對她百般疼愛，可惜好景不長，李錡被自己的親外甥姜廷（蔡嶽勳 飾）告發罪行入獄。杜秋又被當朝皇上唐憲宗李純（宋逸民 飾）看上選入後宮，先做女官，後做妃子。一次杜秋給皇上畫像，畫出來的卻始終是書生的模樣，這麼多年她心裏一直念念不忘的還是與皇上長相雷同的書生餘生，憲宗對此勃然大怒，幸在小杜牧勸說下對杜秋予以理解，杜秋對皇上逐漸有了感情…數年後，憲宗死於宦官之手，杜秋又目睹穆宗、敬宗兩代皇帝相繼去世…