故事發生在位於意大利那不勒斯的一個貧窮而又破敗的社區之中，莉拉（盧多維卡·納斯蒂 Ludovica Nasti 飾）和愛蓮娜（艾麗莎·德爾·傑尼奧 Elisa del Genio 飾）從小就生活在那裏。莉拉出生在一個專制的家庭之中，父親是一名鞋匠。雖然莉拉在班級裏是公認的天才少女，但是在父親的堅持之下，莉拉最終放棄了學業，在鞋店裏成爲了幫工。
　　和莉拉不同，愛蓮娜在家人和老師的支持之下繼續求學，雖然和莉拉走上了截然不同的人生道路，但愛蓮娜的目光始終凝聚在莉拉的身上。在十六歲那一年，莉拉嫁給了苦苦追求她的富家子弟斯代凡諾（喬萬尼·阿穆拉 Giovanni Amura 飾），可是等待着她的卻並非美好的婚姻生活。