波亂の人生を、人間味たっぷりに描いた斬新な魅力が大好評。知謀策謀に明け暮れた人生を、腳本の內館牧子がグチっぽくて苦労人・家族思いの愛妻家の側面から描き、パワフルで魅力あふれる女性キャラクター像など、それまでの大河ドラマには見られない生き生きとした等身大キャラクターが活躍する斬新さが大好評を博した。
中國地方の小國安芸の領主・毛利弘元の次男として生まれた松壽丸は幼くして両親をなくす。元服して元就と名乗るようになるが、兄興元とその嫡子の相次ぐ死により、毛利家の家督爭いに巻き込まれてゆく。戦國時代中期、西國に一大領土を築いた智謀の武將毛利元就の生涯を、等身大の人間像として描く。